У аэропорта, будто зябко прижимаясь друг к другу, стояли такси. К некоторым из них уже спешили, поднимая воротники пальто и волоча с бурым грохотом чемоданы на колёсиках, вышедшие из здания вместе с Лу люди - не слишком многочисленные. Самолёт, доставивший её сюда, хотя и небольшой, был всё же заполнен едва ли наполовину. Похоже, среди пассажиров было несколько бизнесменов - эти отличались представительным видом, пахли колючими одеколонами и вместо такси садились в машины, приехавшие явно за ними, остальные же - коммивояжёры да другие столь же заменимые работники, нервно придерживающие портфели и чемоданы, в гулко-серых костюмах и фабричных пальто, да позёвывающие, уставшие от ночного перелёта семьи, должно быть, навещавшие своих родственников.
Сородичей поблизости не оказалось. Зато, украдкой оглядываясь, Лу поймала взгляд ещё одного пассажира, только что покинувшего аэропорт. Взгляд этот скользил от её стройных ножек к волосам, которые очаровательно лохматил кусачий зимний ветер, и девушка поняла, что этот взгляд нацелился на неё ещё в самолёте. Обладателю взгляда было около тридцати; среднего роста и средней внешности, мужчина с зализанными назад (зря - так заметнее первые намёки на залысину на лбу) тёмными волосами, тоже, верно, служащий в срочной командировке - он держал в руках объемистый саквояж. Мужчина был бы ничем не примечателен, если б не улыбка - обаятельная, хотя и робкая. Не совсем обычная. Он несколько раз украдкой перевёл взгляд с Лу на разъезжающиеся такси и обратно - ясно, что он ею весьма заинтересован, но также ясно, что обратиться к ней он не решится... И, похоже, вот-вот сядет в машину и постарается позабыть о прекрасном видении из самолёта...

Когда Лу ему улыбнулась, мужчина в первое мгновение попытался было смущённо притвориться, что вовсе не смотрел на неё, но затем улыбнулся в ответ, и даже очаровательно.
-О, доброй ночи! Что ж... Лично я направляюсь в отель "Голова бизона". Несмотря на нелепейшее название, они сочетают умеренные цены и весьма качественный сервис, номера чисты, удобны и просторны... Я уже третий раз в Шайене и неизменно останавливаюсь там. - в тоне мужчины странно сочетались смущение и профессионально-ораторские нотки зазывалы. - Если вы решите остановиться там... Полагаю, глупо будет нам обоим тратиться на такси, чтоб добраться в одно и то же место. Присоединитесь ко мне?
Он кивнул в сторону машин, и один из приторно-жёлтых автомобилей, заурчав, тронулся с места - с тем лишь, чтоб несколько метров спустя остановиться перед ними.

Её спутник поёрзал на сидении, не уверенный, какую дистанцию пристойно держать с новой знакомой и как проделать это в тесном салоне.
- Ну, я тут бывал только в деловых командировках, как и сейчас... Всего сутки, и большая их часть уходит на деловые переговоры. Боюсь, я не осмотрел достопримечательностей, если тут вообще они есть... Для меня Шайен - немного старомодное и медлительное место. Для юной леди он, должно быть, скучен. Едва ли вас интересует слава промышленного центра или крупнейшие на американском западе добывающие компании. Можно спросить, что вас привлекло в Шайене? Навещаете родню или, - он сделал паузу, выдавшую, что ради этого и заданы остальные вопросы, - ...парня?

Глаза её собеседника загорелись, будто серебряные колокольца на ветру. Это наивное восхищение ему шло - кажется, собседник Лу был по натуре очень эмоционален, но привык это скрывать и даже подавлять.
-Художница! Невероятно. Такая прекрасная творческая профессия для такой пр... Я имею ввиду, она очень вам подходит. - мужчина чуть покраснел, что, впрочем, тв полумраке такси могла бы заметить лишь Лу. - Хотя я никогда бы не подумал, что город типа Шайена может служить вдохновением для художников. Это же не Париж, Венеция или, ммм, Сан-Франциско. - Он явственно исчерпал свой запас артистических мест и попытался сменить тему. - А я мог видеть ваши картины? Как вас зовут? Я - Уоррен.
И он снова улыбнулся. Где-то в ходе диалога расстояние между собеседниками сократилось от нервически-вежливого до вполне уместного между старыми знакомыми.

- Я? Ну, вам это вряд ли будет интересно... - пробормотал Уоррен, и немедленно продолжил. - Видите ли, наша компания - крупнейший канадский авиастроитель. Мы также производим многие другие изделия и комплектующие из особо прочных сплавов, которые были отмечены призовыми местами на профильных выставках в Торонто, Осаке, Мельбурне и Ганновере... Высококачественные металлы и сплавы, которые производит "Кэнэда Юнайтед Эиркрафт", требуют только лучшей руды - и по лучшим ценам, поскольку мы стремимся поставлять наилучшие товары, которые экономили бы деньги наших клиентов. И в этом отношении "Грахэм энд Сонс Вайоминг Майнс, Инк." обладает многочисленными преимуществами...
Уоррен, похоже, неожиданно почувствовал себя как рыба в воде. Его улыбка стала уверенней, голос звучал ровно и убедительно, но отнюдь не монотонно. Он производил впечатление человека, говорящего о чём-то важном и прекрасном, и более того - делающего то, для чего он и был создан.
На мгновение от подробного объяснения преимуществ вайомингских руд тяжёлых металлов Лу отвлекло шершавое хлопанье крыльев за окном. Рядом с такси пролетела ворона - обычная глухая шелестящая городская птица, чья серость почти сливалась с извивами серого ночного города. Через мгновение ворона улетела вперёд или вверх и пропала из виду.

Уоррен продолжал тоном телерекламщика рассказывать про металлы и сплавы, плодотворное сотрудничество, экономические показатели и мог бы, очевидно, с удовольствием говорить об этом ещё долго, но такси плавно затормозило у неокласстицистического пятиэтажного здания, на фасаде которого львиные головы величественно выплывали из дымки золотистого света, а звёздно-полосатые стяги устало повисли над сияющими стеклянными дверьми. Уоррен сбился с мысли, расплатился с таксистом и принялся вытаскивать из машины багаж Лу, пытаясь при этом продолжать свою лекцию, но явно упустив нить...

Уоррен умолк и захлопал глазами, будто она вдруг направила фонарик ему в лицо. Очевидно было, что он, с одной стороны, был с какого-то момента почти уверен, что они проведут ночь в одном номере (в котором, скорее всего, будет даже и одна кровать), а с другой - испытывал немалое волнение по этому поводу, а потому теперь молодой бизнесмен ощутил разом и разочарование, и облегчение.
-Эээ... Конечно. Уверен, что, ммм, пересекутся. Был очень рад познакомиться... - пробормотал он, увлечённо разглядывая визитку со всех сторон, чтоб только не смотреть Лу в глаза. - Доброй ночи, Луиза.
Видимо, осознавая всю неловкость совместного ожидания у стойки регистрации гостей после прощания, да ещё и столь неоднозначного, энтузиаст авиастроения нарочито замешкался со своими чемоданами у такси, и Луиза вошла в отель в одиночестве. Холл был залит мягким золотистым светом. Упруго-кожаные диваны вспучивались багряно по углам, кремовые стены слегка лоснились. Портье за стойкой умело притворился не сонным и дружелюбным. Он маслянисто улыбнулся Луизе, расправил плечи под артериально-алой визиткой.
-Доброй ночи, мадам. Мы рады приветствовать вас в отеле "Голова бизона". Желаете номер?